GOOD STORY

No.03　2023/03/03更新

文：明石 瑠美

横殴りの暴風に積もった雪が舞い上がり、視界がホワイト・アウトする地吹雪の地に、果たして理想の宿は可能なのか。

「すごく静か！雪って音を吸収するんだね」

創業の3人を含む宿のプロジェクトメンバー7人は２０２１年、本州最北端・津軽半島の青森県五所川原市で猛吹雪の洗礼を浴びた後、訪れた静寂に安堵の声を漏らした。

「でも、寒くて死んじゃいそう」と、変わらぬ厳しさに嘆きは続いた。

彼らがいるのは、宿にリノベーションする空き家だ。

水道、電気、ガスを止めているため、井戸水を使って土鍋とカセットコンロを調達して米を炊いた。

夜はライトをともし、修学旅行さながら２０畳の和室に布団を敷き詰め、理想を語り合って心を温めた。

日本海に注ぐ岩木川の下流にある五所川原市は、りんごの産地として、また、文豪・太宰治の出生地として知られる。

夏は湿度が低く過ごしやすい。

一方、冬は1m近く雪が積もる日本有数の豪雪地帯。

都会では味わえない自然環境の厳しさを逆手に取った地吹雪ツアーも企画される。

雄大な自然の優しさと厳しさが人を包む。

はっきりした四季が人を魅了する地だ。

青森県に生まれ、大阪府で育った香田さんは、関西学院大学を卒業後、就職したい会社が見当たらず、ガソリンスタンドでアルバイトの傍ら、趣味である盆栽の魅力を世界に知ってもらおうと、一時、盆栽情報のサイトづくりに没頭した。

英文記事の執筆からサイト構築まで、自ら手がけた。

だが、将来に不安を覚え、知人を伝って上京、就職活動を開始する。

就職活動の作法を知らなかった香田さんは、スマホで自撮りした証明写真を履歴書に貼った。面接には、企画書やデザインのポートフォリオを持ち込むケースが多いが、自作の盆栽を８鉢持参した。

ユニークさを買われたのか、面白法人カヤックに採用され、クリエイターの道を歩むことになる。

同社の社員はあだ名で呼ばれるのが慣例だった。

香田さんは盆栽好きだったことから、「ぼんちゃん」と呼ばれた。

入社後は、アシスタントとして雑用を２年、その後ディレクターとして２年半をWEBやイベントなどの様々な企業プロモーション、キャンペーンに携わった。

４年目にプロデューサーに抜擢され、プランナーやデザイナー、エンジニアら１０人のチームの長となる。

「ぼんチーム」の発足である。

プロデューサーとなると、売り上げやチームマネジメントの責任と注目が集まる。

しかし、ステップアップに気負うこともなく、「夢中」で仕事に取り組んだという。

元々飄々とした性格、チームにヒエラルキーをつくらず、「とにかく平和に」がモットーだった。

そんな香田さんに、ターニングポイントが訪れた。

２０１９年３月に、ローンチした体験型施設「うんこミュージアム」である。

WEB制作業界はサイクルが平均３カ月と早いが、珍しく、仕込みが足掛け８カ月に及んだ。

このプロジェクトは、協業先のプロデューサーと意気投合したことから生まれたが、勝算は当初、まったく見込めなかった。

だから、「面白ければ、ヒットする」という硬い信念を形にして、随所に詰め込んだ。

それが反映されてか、４カ月半の会期中、来場者は２０万人を超える大ヒットとなった。

国内のみならず、BBCやCNNといった海外メディアを含む取材が殺到。

開催地は、国内４カ所に、上海も加わった。

うんこミュージアム後は、母親の郷里、青森に頻繁に赴くようになった。

仕事の拠点、東京は忙殺される日々の連続だが、青森にはノイズがなく、ただ、ただ、考える時間を確保できた。

ちょうど同じ頃、好きだったスタジオ・ジブリの過去の作品が連続して映画館で上映された。

スクリーンに映し出される世界に没頭するうちに、ある思いに至った。

宮崎駿監督曰く、『もののけ姫』は構想１５年、制作に３年が費やされた。

映画１本に長い時間をかけるのに比べ、自分が手がけるWEB広告は３カ月。

「情熱のかけ方は、このままでいいのだろうか？」と疑問がわいた。

そして、「もっと長く向き合いたい」、「集中して考えていきたい」と思った。

当時、３０歳目前。

ジブリ映画のように１５年で一つを作り上げるなら、６０歳までにあと２つしか完成できない。

苦しくなった。

焦燥感にさいなまれた。

幼少期に夏と年末、いまは創造的休暇ですごす青森。

数年前から空き家になっている母親の実家の存在。

３０歳を区切りに、何かをじっくりと作り上げたいという思い。

それらが絡み合って、宿の構想が浮かび上がった。

しかし、宿泊業界の知見がない。

だから、東京、地方を問わず、様々な宿やホテルに泊って研究した。

会う人ごとに、プロジェクトの話をした。

建築家にも相談した。

ノウハウはない分、多くの情報を丹念に集めた。

２０２０年に、建築費を含めプロジェクト全体の費用が固まると、大学時代の友人に、「株式会社KOMORU」の共同創業者になって、一緒に宿を作らないか？と声をかけた。

外資系ECプラットフォーム企業などの勤務経験がある人物だ。

香田さんと異なる分野で活躍してきたことが補われ、宿の経営を確実にする。

その年末、プロジェクトの目途が立った香田さんは慰留されつつも、宿づくりに専念しようと、面白法人カヤックの退職を決めた。

忘年会を兼ねた送別会が終わった退職日直前、自身もチームメンバーもすっかり別れの気分に浸っていた。

そこに、「ぼんちゃん、辞めなくていいよ！」と、社長からある提案を受けた。

総務省の「地域活性化起業人」制度を使って、カヤックに籍を置きながら、青森の自治体に出向、同時に副業として宿をつくれるという内容だった。

この制度は、民間企業から様々なノウハウを持った人材を地方行政に、公務員として派遣するというもの。

宿をつくる五所川原市ではなかったが、隣接する藤崎町の受け入れを、社長自らが取りつけてくれた。

期せずして宿の経営者と、藤崎町地域活性化起業人の二足のわらじをはく生活が始まった。

宿のプロジェクトメンバーは、その後も順調に増え、デザイナー兼空間プロデューサーや、WEBエンジニアら、総勢１２人になった。

他にも様々な分野の人々の協力をもらった。

知り合いが、その知り合いに声をかけ、集まってきた。

「一発逆転をかけた博打のよう」で面白い、と加わったメンバーもいる。

東京、青森と、活動の拠点が分かれるため、プロジェクトの話し合いは、主にオンライン。

しかし、オンラインを超えた信頼がある。

香田さんは、このプロジェクトチームをとても気に入っている。

何よりも、各人の人柄と熱意に、惚れ込んでいるという。

自分に出来ることを考え抜き、最善を尽くす。

小さな話だが、たとえば、ゴミの分別を誰よりも、きちんと行うメンバーがいる。

宿になる家から大量のゴミが出たとき、その多さに、可燃と不燃のゴミをまとめて処分してしまいたくなるが、

一つひとつ、丁寧に、丁寧に、仕分けて、分別したのだ。

「当たり前のことだけど感動したんです。いつまでも、一緒に働いていこうと思ったのです」

香田さんは、また、設計図や宿で使うアメニティ、プロトタイプの展示会を都内で開催。

準備段階から「見せる」仕掛けを打ち出した。

宿設立のためのクラウドファンディングも成功させ、プロデューサーの経験を存分に発揮する。

藤崎町役場では現在、廃校の利活用プロジェクトに取り組んでいる。

「新しく生まれ変わる施設の名前は？」

「人が楽しく訪れることをイメージすると、ここには何がある？」

アイデア出しの課題を職員に課すと、面白い答えがたくさん出てくる。

具体的な形になるのはまだ数年先の見込みだが、人口１万人の藤崎町にどんな変化が生まれるのか楽しみだ。

いま、東京では終日オンライン会議に臨み、青森にいる間、日が天にあるうちは農家に足を運び、夕から宿のプロジェクトに取り組む。

宿づくりは、例年以上の積雪で施工が遅れ、当初２０２２年夏に予定していたオープンは翌２３年春頃になる見込みだ。

しかし、開業の準備は、宿オリジナルの雑誌を発刊したり、備品やアメニティを厳選したりと、着々と進められている。

こだわりの一つ、客室の布団は石川県の老舗「石田屋」のものにする予定だ。

かぶると、柔らかさと軽やかさに包まれ、保温性も備えている。

外気とは別世界のかまくらのぬくもりをイメージさせる逸品だ。

宿の名は、「こもる」。

「こもる」ことで、人は考えたり、制作したり、内省したりの時間を過ごす。

そんな時の使い方に、宿泊者がひたれる場所にしたい、と香田さんは考える。

部屋ごとに、それぞれ庭園がしつらえられている。

庭に立つと、津軽の澄んだ空気の流れを感じ、部屋からの眺めは、思考の旅へといざなう。

庭園も「こもる」意味を、充実させる仕掛けだ。

「一つのことを、じっくりと考える1週間を、年に２回つくる」。

そんな生き方を提唱できる宿にしたい。

だから、連泊客を中心に受け入れたいと考える。

「一生に一度は行きたい宿」ではなく、顧客の人生と伴走する「一生行き続けたい宿」だ。

地吹雪の地に、理想の宿は出来るのか。

答えはゆっくりだが、形を整えつつある。

珠玉の「こもる」を人生にもたらしてもらおうと、若手プロデューサーの挑戦は続く。

■「こもる」の公式サイト　https://komoru.jp/hotel

■発想や考え方を育てた香田さんお薦めの書籍

谷崎潤一郎 『陰翳礼讃』、唐木順三 『朴の木―人生を考える』、宮崎駿 『出発点　1979〜1996』、ブルネロ・クチネリ 『人間主義的経営』

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